Startup quiere combatir el cáncer de vejiga

Gary Steinberg, urólogo de la facultad de Rush Medical College, está asesorando a una startup enfocada en un posible nuevo tratamiento: una inmunoterapia desarrollada por CG Oncology, con sede en Irvine, CA, que ha sido diseñada para tratar el cáncer de vejiga.

En los ensayos clínicos realizados hasta el momento, la empresa ha obtenido resultados prometedores en pacientes con cáncer de vejiga que no responden a otros tratamientos, tanto por sí solos como en combinación con el fármaco de gran éxito contra el cáncer de Merck, Keytruda.

Si todo sale bien, el fármaco podría estar en el mercado a partir de 2026. Para ayudarlo a llegar allí, CG Oncology anunció el miércoles que ha recaudado una ronda de financiación cruzada de 105 millones de dólares codirigida por TCGX y Foresite Capital.

La compañía no reveló la valoración, pero el director ejecutivo Arthur Kuan dice que está por encima de la ronda anterior de la serie E de 120 millones de dólares de la compañía, que la valoró en 400 millones de dólares, según Pitchbook.

“El mercado del cáncer de vejiga está tan desatendido que es realmente un océano azul”, dice Kuan, un ex alumno de 32 años de la lista Forbes 30 Under 30 en Healthcare.

Bacteria BCG

Parte de la razón de esto es que el tratamiento para el cáncer de vejiga se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 1976. Fue entonces cuando los urólogos comenzaron a usar un medicamento clave, construido con una bacteria conocida como “BCG” después de extirpar quirúrgicamente un tumor de cáncer de vejiga de un paciente. BCG se utiliza esencialmente para engañar al sistema inmunitario para que ataque las células cancerosas. El objetivo es evitar que el cáncer regrese, o al menos retrasar el crecimiento si lo hace.

Pero BCG carece de muchas de las ventajas de los tratamientos modernos contra el cáncer y no funciona más del 30% del tiempo, lo que pone a los pacientes en mayor riesgo de síntomas graves. También escasea en este momento. Desde 2017 solo ha habido un fabricante de BCG: Merck, que no puede satisfacer la demanda actual. La empresa está construyendo un nuevo centro de fabricación de BCG, que se utiliza principalmente para producir vacunas contra la tuberculosis, pero no se espera que esté en línea hasta 2026.

La base del tratamiento de CG Oncology para el cáncer de vejiga es un virus modificado genéticamente, llamado Cretostimogene grenadenorepvec (también conocido como CG0070).