El sector lácteo encuentra valor en la proteína

La leche estadounidense está cambiando desde su origen. Productores y empresas buscan elevar su contenido de proteína para responder a consumidores interesados en alimentos funcionales y, al mismo tiempo, mejorar la competitividad de la industria láctea frente a otros grandes mercados.

Durante años, buena parte de los esfuerzos productivos estuvieron concentrados en aumentar la grasa de la leche. Ahora, los incentivos económicos, la selección genética del ganado y las necesidades de los fabricantes están impulsando una nueva prioridad. Entre 2015 y 2025, el contenido de proteína de la leche estadounidense pasó de 3.11 a 3.34 porcentaje.

La industria láctea encuentra valor en la proteína

El cambio tiene implicaciones importantes para los negocios. Una leche con mayor proporción de proteína puede favorecer la elaboración de queso y otros productos de mayor valor agregado. Actualmente, cerca de la mitad de los sólidos lácteos producidos en Estados Unidos termina en la fabricación de queso.

Además, la demanda acompaña esta transformación. CoBank reportó que 70 porcentaje de los consumidores estadounidenses buscaba aumentar su consumo de proteína en 2025. Esta tendencia también impulsa bebidas, yogures, suplementos y alimentos enriquecidos.

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Un mercado que impulsa nuevas inversiones

La transformación no depende únicamente de aumentar la producción. La genética explica 72 porcentaje de las mejoras actuales en proteína láctea, por lo que conseguir cambios importantes requerirá varios años de trabajo sostenido.

Asimismo, las compañías están invirtiendo en capacidad para procesar proteínas de suero. El crecimiento mundial de productos ricos en proteína está avanzando más rápido que la oferta disponible, abriendo oportunidades para fabricantes capaces de desarrollar ingredientes especializados; Estados Unidos ya ocupa una posición relevante. En 2024 produjo aproximadamente 700,000 toneladas métricas de ingredientes de suero, mientras la producción combinada de concentrados y aislados alcanzó 312,000 toneladas.