Una pequeña letra K, U, OK o símbolo similar aparece discretamente en los empaques de miles de productos vendidos alrededor del mundo.
Para muchos consumidores pasa inadvertida. Para otros puede determinar completamente una compra.
Se trata de las certificaciones kosher, utilizadas para identificar alimentos que cumplen determinadas normas alimentarias del judaísmo.
Pero su importancia comercial ya supera ampliamente al consumidor religioso.
¿Qué significa kosher?
La palabra kosher puede traducirse aproximadamente como «apto» o «adecuado».
En alimentación hace referencia al cumplimiento de las leyes dietéticas judías conocidas como kashrut.
Estas reglas determinan qué alimentos pueden consumirse, cómo deben procesarse y qué ingredientes pueden combinarse.
Por ejemplo, las normas kosher establecen una separación entre carne y productos lácteos.
También existen requisitos específicos relacionados con determinados animales y con el proceso de elaboración.
No significa que un rabino «bendiga» la comida
Uno de los mitos más comunes consiste en pensar que un alimento se vuelve kosher después de recibir una bendición.
No funciona así.
Las organizaciones certificadoras revisan ingredientes, proveedores, procesos, maquinaria y líneas de producción para comprobar que el producto cumple con sus estándares.
Cuando una empresa satisface los requisitos, puede utilizar el símbolo correspondiente de la certificadora en su empaque.
¿Por qué aparecen símbolos diferentes?
No existe un único sello kosher universal.
Organizaciones como OU Kosher, OK Kosher, Star-K y Kof-K cuentan con sus propios símbolos y sistemas de supervisión.
Algunos sellos también incorporan letras adicionales para indicar características específicas del alimento.
Una «D», por ejemplo, suele relacionarse con productos lácteos o equipos utilizados para procesarlos, dependiendo de la certificación.
Por eso no todas las letras K que aparecen en un empaque significan exactamente lo mismo.
Coca-Cola, Oreo y otras grandes marcas entraron al mercado
La certificación dejó hace mucho tiempo de limitarse a pequeños productores especializados.
Grandes compañías internacionales certifican determinados productos o instalaciones para atender este mercado.
En los supermercados estadounidenses es habitual encontrar símbolos kosher en cereales, chocolates, bebidas, botanas, productos congelados y alimentos procesados.
La certificación permite que una misma línea llegue a un segmento adicional de consumidores sin necesidad de crear una marca completamente diferente.
Kosher también se convirtió en negocio
Para obtener una certificación, las empresas deben someter sus productos y procesos a revisiones.
Esto creó toda una industria de organismos certificadores, supervisores, consultores y proveedores especializados.
Además, para una compañía alimentaria, conseguir un sello reconocido puede facilitar el acceso a distribuidores y consumidores que exigen este estándar.
La certificación funciona así como una herramienta religiosa, pero también comercial.
No todos los consumidores kosher son judíos
Aquí aparece uno de los aspectos más interesantes para las marcas.
Los productos kosher también son comprados por consumidores que utilizan la certificación como referencia para identificar determinados ingredientes.
Una persona que evita lácteos, por ejemplo, puede consultar ciertas clasificaciones kosher como información adicional, aunque siempre debe revisar la etiqueta y las advertencias de alérgenos.
Otros consumidores simplemente perciben las certificaciones como una señal adicional de supervisión del proceso.
¿Kosher significa más saludable?
No necesariamente.
Una bolsa de dulces puede ser kosher y continuar teniendo grandes cantidades de azúcar.
Una bebida azucarada también puede cumplir las reglas.
La certificación indica que el producto cumple determinadas normas religiosas de elaboración y composición.
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No certifica que tenga menos calorías, azúcar, grasas o sodio.
Un pequeño símbolo con enorme importancia comercial
El caso kosher demuestra cuánto puede influir una certificación aparentemente pequeña en las decisiones de compra.
Para el consumidor religioso representa confianza y cumplimiento de sus prácticas alimentarias.
Para las empresas significa acceso a otro segmento del mercado.
Y para la industria alimentaria representa algo todavía mayor: la prueba de que incluso un pequeño símbolo colocado en un empaque puede convertirse en una poderosa herramienta de diferenciación.
