Innovación transforma el tratamiento de microplásticos textiles

Una tecnología desarrollada en España podría abrir nuevas oportunidades de negocio en el tratamiento de agua y la industria textil. El sistema retiene y elimina los microplásticos liberados por las prendas de poliéster durante su lavado.

La innovación fue creada por investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València. Su funcionamiento combina la filtración de las microfibras con un proceso de fotocatálisis que utiliza luz ultravioleta para degradarlas.

A diferencia de otros filtros que solamente separan las partículas, esta propuesta busca eliminarlas completamente. Así se evita que los residuos acumulados terminen convertidos en partículas todavía más pequeñas, conocidas como nanoplásticos.

Arena y luz limpian el agua de lavado

El material desarrollado combina arena comercial y microesferas de sílice recubiertas con dióxido de titanio. La arena retiene las fibras plásticas, mientras que la luz activa el dióxido de titanio para producir sustancias capaces de degradarlas.

Durante las pruebas de laboratorio, el sistema eliminó los microplásticos de PET presentes en agua procedente del lavado doméstico de prendas de poliéster. El tratamiento se realizó sin modificar el pH ni incorporar productos químicos adicionales.

Los investigadores también comprobaron que el material puede reutilizarse. El mismo compuesto permitió tratar más de 50 litros de agua después de pasar por un proceso de regeneración entre ciclos, sin que se detectara titanio en el líquido tratado.

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Una oportunidad para negocios de tecnología ambiental

El proyecto todavía se encuentra en etapa de laboratorio y requiere nuevas pruebas antes de llegar al mercado. Los ensayos se realizaron sin detergente y con tiempos de tratamiento superiores a dos horas y media, por lo que será necesario mejorar su velocidad y comprobar su funcionamiento en condiciones reales.

A mediano plazo, la tecnología podría utilizarse como módulo complementario en lavanderías industriales, fábricas textiles y plantas de tratamiento de aguas residuales. Su posible escalamiento abre espacio para empresas especializadas en filtros, sistemas de depuración, mantenimiento y economía circular.

La propuesta muestra cómo una investigación científica puede convertirse en una solución comercial con impacto ambiental. El siguiente desafío será desarrollar un sistema accesible, rápido y adaptable a las operaciones de las industrias que generan grandes cantidades de agua con fibras plásticas.