Priya Lakhani estaba a solo unos días de un momento crucial en la vida de su puesta en marcha, Century Tech, una empresa de educación que utiliza inteligencia artificial para rastrear el progreso de un alumno.
Tenía una hoja de términos firmada por un inversionista, lo cual es un gran negocio en el mundo de las empresas emergentes, ya que generalmente confirma una inversión sustancial y establece los términos comerciales y legales de ese acuerdo.
Pero el 21 de marzo, en medio de una creciente preocupación por el coronavirus y con solo 10 días antes de que se completara la ronda de financiación, el inversor de Century Tech se retiró, dejando a Lakhani y su equipo preocupados por lo que sucedería a continuación.
Las hojas de términos no suelen ser vinculantes desde el punto de vista legal, y retirar fondos en un punto tan crítico puede dejar a las empresas emergentes en una posición precaria.
En ese momento, el gobierno aún no había anunciado ninguna ayuda para las nuevas empresas específicamente, pero pronto lo hizo con su Fondo futuro de coronavirus, que permite a las nuevas empresas con sede en el Reino Unido solicitar préstamos gubernamentales que van desde £ 125,000 a £ 5 millones, sujeto para igualar al menos la financiación de inversores privados.
Lakhani logró obtener otra hoja de condiciones de otro inversor, lo que normalmente habría llevado meses, y solicitó el Future Fund del gobierno.
Century Tech todavía habría recaudado los fondos necesarios sin la ayuda del gobierno, pero lo habría hecho en términos menos favorables.
Hay una serie de casos de empresas del Reino Unido cuyo compromiso de inversión ha desaparecido como resultado de Covid-19, dice Lakhani, incluidas muchas empresas de nueva creación que han tenido que retirarse como resultado.
«No todas las empresas tienen un inversor principal y, si el inversor principal se retira, es posible que no tenga un respaldo, y si tienen inversores ángeles, oficinas familiares o capitalistas de riesgo (VC), no todos estarán dispuestos a brindarle el efectivo durante la crisis, cuando sus ingresos se han agotado. El flujo de efectivo no solo es escaso, es inexistente para muchas empresas emergentes «, dice.
La investigación de la plataforma de crecimiento financiada por el gobierno y el sector privado Tech Nation and Dealroom sugiere que dos tercios de las empresas emergentes del Reino Unido esperan que los ingresos caigan en más de una cuarta parte, casi la mitad tiene contrataciones congeladas y dos quintas partes de las empresas creen que tienen menos de 12 meses de fondos.
El riesgo de invertir durante una crisis ha llevado a muchos inversores a rehuir o intentar reducir los plazos.
